Harry Potter és James Bond is a fedélzeten

A horvát labdarúgó-válogatott a görög nemzeti tizenegy mögött csak a második pozíciót érte el az Izraellel, Lettországgal, Grúziával és Máltával „feldúsított” Európa-bajnoki selejzetőcsoportban. A 24 ponttal végzett hellénekkel szemben „csak” 22 egységet hozott össze a piros-fehér kockás alakulat – és érdekes, hogy a leginkább kártyaképesnek is ezen két gárda bizonyult a kvalifikációs időszak alatt a 27–23-as sárgás „leosztás” okán –, emiatt pótvizsgára kényszerült, mégpedig a törökök ellen.

Az félholdasok otthonában játszott odavágó meglepően sima, 3–0-s horvát győzelmet hozott (Ivica Olic, Mario Mandzukic és Dario Srna volt eredményes), a második mérkőzésen pedig gól nélküli döntetlen született, így eldőlt, hogy a horvátok a 2010-es vb-ről való lecsúszás után ismét tiszteletüket teszik az aktuális – csak európai válogaottakat érintő – seregszemlén.

Mégpedig azon az Európa-bajnokságon, amelyről akár mint a Horvátország és Magyarország közös rendezésében megszervezett futballtornáról is beszélhetnénk, de nem tesszük, nem tehetjük, hiszen a Michel Platini vezette Európai Labdarúgó-szövetség a lengyelekre és az ukránokra bízta a 2012-es kontinensviadalt. Hogy miért? Nos, talán mindenki sejti, hogy nem pusztán objektív mérlegelés után született meg a végleges döntés…

A déli szomszédaink azonban nem arról híresek, hogy sokáig keseregnének egy-egy kudarc után, így valószínűleg már azon sem „rágják” magukat, hogy ha csoportelsőként végeztek volna, akkor nem Írországgal, Olaszországgal és Spanyolországgal kellene hamarosan összemérni az erejüket (a „kelták” elleni első mérkőzésük egyébként június 10-én lesz), hanem a görögök sokkalta könnyebb útját járva a házigazda lengyelek, oroszok és csehek ellen. Ugyanakkor lehet, hogy a kreatív futballistáktól hemzsegő együttesnek mégis könnyebb dolga lesz ebben a kvartettben, hiszen a talján nemzeti tizenegyet leszámítva egyik ellenfele sem a játék védekező aspektusára helyezi a fő hangsúlyt. Sőt, az is elképzelhető, hogy már talán Cassanóék sem a tőlük megszokott felfogásban futballoznak majd, köszönhetően az olasz labdarúgásban fújdogáló új szeleknek (lásd: Antonio Conte Juventusa).

Az előbb említettük a kreativitást mint a történelmére és hazájára rendkívül büszke ország kellő labdaügyességgel megáldott fiainak legnagyobb értékét, és nem is várhatunk mást egy olyan csapattól, melynek edzője imád gitározni, jogot végzett (!), emellett a játékos-pályafutásának köszönhetően folyékonyan beszél németül, olaszul és angolul…

Természetesen a 43 esztendős Slaven Bilicről van szó, aki 2006 óta irányítja a horvát válogatottat, és aki nemrég bejelentette, hogy az Európa-bajnokság után lemond a szövetségi kapitányi posztról.

A maga elé nagy célokat kitűző szakember vezetésével – akit az angol élvonalból, vagyis a Premier League-ből több klub is szívesen szerződtetne az Eb után – a 2008-as svájci–osztrák rendezésű kontinensviadalon a legjobb nyolc közé jutott a gárda, amely a feltörekvő tehetségek (Sime Vrsaljko, Dejan Lovren) mellett legjobb futballistakorban lévő spílerekre (Modric, Corluka, Vukojevic, Kranjcar, Eduardo) és a rutinos rókákra (Pletikosa, Srna, Simunic, Olic) egyaránt számíthat.

Azonban nem feledkezhetünk meg a a Dinamo Zagreb karmesteréről, Milan Badeljről, a Wolfsburg erősségéről, Milan Mandzukicról, a Dortmunddal idén a Bundesligát és a Német Kupát is megnyerő Ivan Perisicről vagy az Everton gólvágójáról, Nikica Jelavicról sem, úgyhogy teljes nyugalommal kijelenthető, hogy Slaven Bilic a bőség zavarával küzd, amely „probléma” minden edző álma. Bár nyilván nem lehetett könnyű megmondani Ivan Klasnicnak és Mladen Petricnek, hogy nem jöhet a tornára, de hát ez is a szakma része…

Arról nem is beszélve, ha a játékot olyan labdarúgókra bízhatja, mint a karmesteri pálcával a válogatottban és a Tottenham Hotspurben (a következő szezontól már a Chelsea-ben?) is Harry Potterként varázsoló Luka Modric; a pöttöm irányító klubtársa, négy találatának köszönhetően a selejtezősorozat legeredményesebb horvátja, Niko Kranjcar; vagy a poszt-Brosnan-korszak James Bondjára megszólalásig hasonlító, a Bayernből a Wolfsburgba igazoló center, Ivica Olic…

Az alapcsapat

Stipe Pletikosa (33 éves, 90-szeres válogatott, Rosztov) – Vedran Corluka (26, 53, Leverkusen), Josip Simunic (34, 93, Dinamo Zagreb), Dejan Lovren (22, 13, Lyon), Ivan Strinic (24, 15, Dnyipro Dnyepropetrovszk) – Dario Srna (30, 90, Sahtar Donyeck), Luka Modric (26, 54, Tottenham Hotspur), Ognjen Vukojevic (28, 37, Dinamo Kijev), Niko Kranjcar (27, 67, Tottenham Hotspur) – Eduardo (29, 45, Sahtar Donyeck), Ivica Olic (32, 77, Wolfsburg)

A csapat átlagéletkora 28 év, de a fokozatos fiatalítás miatt nem lenne meglepő, ha a 2014-es vb idején már többek között Sime Vrsaljkóval, Mateo Kovaciccsal és Dino Speharral, vagyis az ország labdarúgásának három legnagyobb tehetségével állna fel a horvát válogatott.

(H. M.)